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スノーシューとは、雪上を歩行するための現代版のかんじきで、このトレッキングではスノーシューを履いて雪景色の中を散策します。みなかみエリアのパウダースノーは水分量が少なく上質だと有名で、海外の人もこのパウダースノーを求めて来るそうです。その上を歩く非日常の体験に、終始感動していました。

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まずはガイドさんと共に雪の残る国道291号線を歩き、雪原へと向かいます。最初は歩幅を合わせるのも方向転換も一苦労でしたが、少しずつ足が雪になじんできました。途中で川端康成の小説「雪国」にも登場した清水トンネルを見て、思わずテンションが上がる場面も。

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道のアップダウンはそれほど激しくなく、ペースもゆったり。ときどき立ち止まっては、ガイドさんが雪原ならではの雪遊びを教えてくれます。ふわふわの雪の中に寝転んで、天使のシルエットを作ったり、深く積もった雪をかき分けて道を切り開く進み方で体力をかなり使うラッセルにチャレンジしたりと様々な楽しみ方があります。

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途中でひらけた場所に出ると、目の前には白とグレーだけで構成された、驚くほどシンプルな世界が広がっていて、思わず足を止めて息をのみます。どこまでも続く一面の雪の中に立っていると、自然の持つスケールの大きさに圧倒されます。言葉にしなくても、この場の空気や景色が胸の奥まで染み込んでくるような、そんなひとときです。

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この日の谷川岳は－4度くらいの気温でしたが、全国のスノーシュートレッキングができる場所は平均するともっと寒いそうです。谷川岳は新たにスノーシューを体験する方におすすめのスポットです。

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改札を抜けて店内に足を踏み入れると、まず感じるのは、時間がゆっくり流れているような静けさ。ここはもともと駅務室として使われていた当時の雰囲気が残る、飾りすぎない落ち着いた空間。少し色あせた壁、手書きの掲示物などが当時の面影を残しています。木のテーブルやベンチ、さりげなく置かれたストーブやランプの灯りが、どこか懐かしく、ほっとする雰囲気。観光地のカフェというより、駅の日常にそっと溶け込んだ場所です。

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続いて「すりおろしりんごジュース」。果肉感がしっかり残っていて、りんごそのものを味わっているような自然な甘さ。体にすっと染み込む感じが心地よく、雪山帰りの喉をやさしく潤してくれました。

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アフォガードは、温かいエスプレッソをかけることで、甘さとほろ苦さがゆっくり溶け合い、食後の余韻を穏やかに締めくくってくれます。せっかくなので、ハンドドリップのホットコーヒーも。丁寧に淹れられた一杯は、ほのかな香りが広がり、苦味もやわらかな味わいです。

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部屋に入ってまず感じたのは、空気のやわらかさ。畳の香りと、木を基調とした落ち着いた設えが心地よく、旅先に来たというより「帰ってきた場所」にいるような安心感があります。和室は広縁付きで、ただ座っているだけでも自然とくつろげます。

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この部屋の一番の魅力は、源泉かけ流しの半露天風呂。扉を開けると、湯船と外の空気がゆるやかにつながっていて、完全な露天ではない分、季節や天候を問わず、快適に入れる造りになっています。お湯は加水・加温なしの源泉そのままで、じんわり身体の芯まで温まります。人の目を気にせず、夜中でも早朝でも入れるのは、客室風呂ならではの贅沢。朝、目覚めてすぐ湯に浸かり、山を眺めながら深呼吸する時間は、日常では味わえない特別なひとときになりました。

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つづいて、岩風呂へ。大小の岩を組み合わせた造りで、どっしりとした存在感があり、湯船に浸かると体がしっかり支えられているような安定感があります。同じ源泉でも、浴場の造りが違うだけで、感じ方がこれほど変わるのかと驚きました。

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夕食は、季節の旬や群馬のブランド牛「上州牛」、みなかみ町産ブランド米「水月夜」、谷川岳で採れた新鮮なきのこなど地元の食材を大切にした創作会席料理。見た目の彩りも美しく、味わいのバランスが抜群です。魚の昆布〆や茶碗蒸しといった和の定番に加え、季節の野菜や山の幸を使った品が並び、ひとつひとつの皿から季節の香りが広がります。重たすぎず、食後も心地よく部屋へ戻れました。

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澄んだ空気に土や草の香りがほんのり混じり、観光地に来たというより、自然の中に迎え入れられたような気分に。並ぶビニールハウスの向こうには、季節の移ろいを感じさせる山の稜線が広がり、これから始まるいちご狩りに、思わずワクワクします。

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ひと口かじると、みずみずしい果汁がじゅわっと広がり、やさしい甘みが口いっぱいに。「やっぱり採れたては違うな」と、自然と頬がゆるみました。品種ごとの微妙な味の違いを感じながら楽しむ時間も、いちご狩りならではの醍醐味です。

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カフェタイムのあとは、そのまま館内のお土産コーナーへ。「群馬」「利根沼田」「果物」をキーワードにした商品が並び、「モギトーレ」や「たくみの里」のオリジナル商品も充実しています。日帰り旅の途中でも立ち寄りやすく、宿泊施設の売店で見かけるような定番のお土産が揃っているのも嬉しいところ。旬の果物の直売コーナーも館内にあり、その時季ならではの美味しさに出会えるのも楽しみのひとつです。

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国産材のバレルサウナに入ると、まず広がるのは木のやさしい香り。薪で温められたサウナは、想像していたよりもやさしい熱で、「熱すぎたらどうしよう」という心配はすぐになくなります。じんわりと体が温まり、無理せず自分のペースで過ごせるのが嬉しいです。しばらくすると自然と汗がにじみ、ちゃんとサウナに向き合えている感覚を味わえます。

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最後は、ph9.6を誇る高アルカリ泉質の温泉「真沢温泉」へ。“美人の湯”とも呼ばれるこの温泉は国内でもトップクラスと言われる程のph値で、とろりとした湯ざわりが特徴です。サウナのあとに浸かると、お湯のやわらかさがいつも以上に感じられ、体全体がやさしく包まれるようです。内湯と露天風呂の両方が楽しめるのも嬉しく、湯めぐり気分でゆったり。湯上がり後は、肌がつるんとなめらかになり、触れた瞬間に違いが分かるほどです。

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今回は日帰り温泉とサウナのみの利用でしたが、さなざわ㞢テラスには、宿泊プランをはじめ囲炉裏で季節の川魚を自分でく体験や、土鍋ご飯を炊き上げる体験ができる温泉付きのランチプランなど、さまざまな過ごし方が楽しめます。今回はほんの一部しか体験できなかったので、「次は泊まりで来てみたい」「別の楽しみ方も味わってみたい」と、思わず次の訪問を計画したくなります。