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ジャン＝ミシェル オトニエル「Kokoro」2009年

入口でまず迎えてくれるのが、ジャン＝ミシェル・オトニエルの《Kokoro》。赤いムラーノガラスの球体が連なった巨大なハートのようなこのオブジェは、見る角度により光を受けて表情が変わります。思わず立ち止まって写真を1枚ぱちり。晴れ渡った秋空の下で《Kokoro》の赤を眺めると、なんだか見る側の「こころ」も映し返してくれるような気がしてきます。

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敷地内の北側にある觀海庵（かんかいあん）と呼ばれる展示スペースでは、明治時代の産業振興に貢献した実業家、原六郎の収集した東洋古美術が並んでいて、現代アートとの競演も楽しめます。書院造の要素を取り入れたとても静かで、落ち着いた雰囲気の空間です。

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オラファー エリアソン「Sunspace for Shibukawa」2009年 ©Olafur Eliasson

外へ出て、芝生の上を散策しながら様々な作品をゆったりと眺めるのもまた特別なひととき。オラファー・エリアソンのドーム内部で虹の光を楽しめる作品、《Sunspace for Shibukawa》は屋外にあるのですが、エリアソンはドームだけでなく、周囲の遊歩道や自然空間も含めて一つの作品として制作されました。またこの作品の東側の芝生では、ときどき隣の牧場から羊がやってくるので、見られたらとてもラッキーです。

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その先には、伊香保名物の365段の石段がまっすぐ上へと伸びています。下から見上げると、正直「けっこうあるな」というのが率直な感想。でも、不思議と身構えすぎる感じはなく、「よし、これから上るぞ！」という前向きな気持ちにさせてくれます。

そもそも「なぜ365段なんだろう？」と気になる人も多いと思います。これは、一年が365日あることにちなんだもので、「一年を通して無事に過ごせるように」「毎日を健やかに歩んでいけるように」という健康や長寿への願いが、この石段の段数に重ねられていると伝えられています。

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まず、足を止めたのは、2階にあるカフェ 十六夜 千。ここでは、自家焙煎の豆を使った「石段コーヒー」と、伊香保名物の「焼きまんじゅうパフェ」をオーダー。

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カフェのあとは、3階にあるだるま専門店 だるまのふるさと 大門屋へ。店内には、思わず足を止めて見入ってしまうほど、色とりどりで表情豊かなだるまがずらり。伝統的なものから、思わず笑顔になるようなデザインまで、本当に個性豊かです。

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IKAHO HOUSE 166は、1階に軽食やテイクアウトの売店、2階にカフェやうどん店、3階に伝統工芸やお土産店が揃う、石段街散策の途中で立ち寄りたい場所。歩き疲れた体を休めながら、群馬ならではの味や文化に触れることができるのが魅力です。古き良き建物の空気感と、新しい楽しみ方が心地よく溶け合った空間で、ただの休憩にとどまらず、旅の流れの中に心地よい間をつくってくれる場所です

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中でも興味を引いたのが、昔ながらの射的コーナー。コルク銃を手にした瞬間、「ちゃんと当たるかな？」と少し緊張しつつも、気分は真剣モードに。ずらりと並んだ景品を眺めながら、まずは倒れやすそうな小さめのものを選んで狙ってみます。

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続して撃ちたくなりますが、ここはあえて一呼吸。深呼吸してからゆっくり引き金を引くと、不思議と狙いが定まりやすくなります。「絶対に倒したい！」という邪念を抑えながら、心をなるべくフラットにして撃つと良いのかもしれません。

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温泉街の散策途中に、こんなふうに肩の力を抜いて遊べる時間があるのも、伊香保の魅力のひとつ。是非、立ち寄ってほしいオススメスポットです。

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この足湯に使われているのは、伊香保名物の黄金の湯。足を浸すとじんわりと温かさが伝わってきて、歩き疲れた足が一気にゆるむ感じがします。お湯の色や香りもよく、「ああ、温泉地に来たな」と実感できる瞬間です。

ベンチに腰掛けて足湯に浸かりながら、行き交う人や石段街の雰囲気をぼんやり眺める時間は、観光の合間の休憩にぴったりで、心も身体もリフレッシュできます。

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現在の祭神は、温泉や医療、商売繁盛の神とされる大己貴命（おおなむちのみこと）と少彦名命（すくなひこなのみこと）であり、移設後に祀られたと伝えられています。またこの２神は子宝授けの神様とも言われており、その他にも縁結び・家内安全・商売繁盛などのご利益を求めて訪れる人も多くいます。

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境内には土日祝限定で開く小さな社務所があり、お守りや御朱印の授与も行われています。静かな木々に囲まれ、石段街の賑わいから一歩離れたこの場所は、伊香保温泉の旅に“心を整える”ひとときを与えてくれるスポット。歴史と信仰に触れつつ、日々の疲れをそっと癒やすような体験ができる場所です。

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店内に入ると、まず目に入るのがカラフルでポップな創作こけしの展示。定番の「おかっぱこけし」や「ゆらころ」シリーズだけでなく、ムーミンやスター・ウォーズなどのキャラクターをモチーフにしたこけしも並んでいて、「こけしって、こんなに表情豊かだったっけ？」と見ているだけでつい笑顔に。日本の昔ながらの伝統と現代的なかわいさがミックスされていて、ほっこり癒やされます。

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カフェのあとは、3階にあるだるま専門店 だるまのふるさと 大門屋へ。店内には、思わず足を止めて見入ってしまうほど、色とりどりで表情豊かなだるまがずらり。伝統的なものから、思わず笑顔になるようなデザインまで、本当に個性豊かです。

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チェックイン後、まず向かったのはロビー横のエントランスラウンジ「F-CAFE」。福一名物の梅ジュースやコーヒーなど、種類豊富なウェルカムドリンクが用意されています。中でもお気に入りだったのが、群馬県産の白加賀梅を使った「梅のしずく」ベースの梅ジュース。爽やかな酸味とほんのりした甘さが体に染みわたります。

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次に向かったのは、1階ロビーにあるアメニティーバー。スキンケアアイテムが肌質やその日の気分に合わせて選べるようになっていて、つい立ち止まってじっくり見たくなります。す。驚いたのは、その種類の豊富さ。乾燥が気になる日、少し疲れを感じる日など、自分のコンディションや季節に合わせて自由に選べるのが嬉しいポイントです。温泉から上がったあと、湯冷めする前に丁寧にスキンケアをすると、いつものお手入れよりもゆったりとした気持ちに。リラックス感がぐっと深まります。

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そして、このお部屋の一番の魅力はプライベートの庭園露天風呂です。露天風呂は温泉ではありませんが、専用の庭園や秋色に染まる山々を眺めながらゆったりと湯に浸かる時間は“自分だけの湯あみ”という満足感があります。

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福一の大浴場では、伊香保温泉を代表するふたつの名湯「黄金の湯」と「白銀の湯」をそれぞれ楽しむことができます。異なる二つの源泉を、一度の滞在で楽しめるのも福一の魅力です。まずは、歴史ある伊香保温泉を象徴する「黄金の湯」。空気に触れて茶褐色に色づいたお湯は、鉄分を含む源泉ならではのしっとりした感触が印象的です。湯に浸かると、じんわりと体の芯からポカポカに温められているような感覚があり、石段街の上り下りで疲れた身体をゆっくりほぐしてくれます。

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福一でおすすめなのが19階にある「スカイカフェ＆ライブラリー ルーエ」です。雄大な山並みを一望できるこの場所は、ただ景色を眺めるだけでなく、川のせせらぎや鳥のさえずりが耳を癒やし、床には人工芝が敷かれており、館内にいながらも五感で自然を感じられる “心の休息スポット”として滞在中の時間を豊かにしてくれます。室内はハンモックやクッション、ミニテーブルが置かれたアウトドア風のカフェスペースになっていて、読書や会話、静かな瞑想など思い思いの時間を過ごすことができます。何をするでもなく過ごす時間が、とても贅沢に感じられます。

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伊香保温泉・福一の朝食バイキングで外せない名物が「のっけ丼」。新鮮なお刺身や具材を自分好みにご飯にのせて楽しむスタイルで、多くの宿泊者に支持されている人気メニューです。「どんな丼にしようかな」と考える時間も楽しいはず。

福一で過ごす時間は、自分の心と体を労わる、心地よいひとときとなりました。

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制作前にまず迷ったのが、色とデザイン。選択肢が思っていた以上に豊富で、「グラスにする？」「色はどうしよう？」「柄は？」と、なかなか決められず。どれも可愛く見え、選ぶ時間そのものも楽しめます。

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特に印象に残っているのが、ガラスを膨らませる工程。勢いよく息を吹けばいいわけではなく、一定の量で、途切れさせずに吹き続ける必要があり、これがなかなか難しい…。少しでも力が強すぎたり、弱すぎたりすると、思った形になりません。シンプルなブルーのグラスでも、集中力が必要で、自然と無言になってしまいます。

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グラスの口を広げる工程も力加減が非常に難しく、強すぎると形が崩れてしまい、弱すぎると変わらない。何度も炉に戻して温め直しながら、職人さんと一緒に少しずつ形を整えていきます。そんな苦難を乗り越え、口元を仕上げていくと、ようやくグラスとしての輪郭がはっきりしてきて、完成が近づいているのを実感します。

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マーブル柄ピンクのグラスは、色の混ざり方がひとつひとつ違い、模様の出方も偶然が生んだもの。丸みのあるフォルムと相まって、可愛らしさと温かみを感じる、特別感のあるグラスに仕上がりました。

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正面に伸びる大きな階段を下から見上げた瞬間、「これは思っていたよりも本格的かも」と気持ちになります。階段は全部で238段。なかなかの段数ですが、途中で振り返るたびに景色が開けていくので、疲れよりもワクワクの方が勝ってきます。

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壮大な中庭や非日常感のある景色は、映画の世界観そのもの。「あ、ここ見たことあるかも」と思う場所がいくつもあり、映画を観たことがある人なら、テンションが上がるかもしれません。

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境内をひと通り参拝したあと、立ち寄ったのがベジカフェ「滴水坊」。参拝後に一息つくのにぴったりです。この日は、仙草ゼリーミルクティーとローズソーダ、タロイモまんをいただきました。

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今回は「地粉うむどん中盛」と「清水屋セット」、そして秋のおすすめ「栗の白揚げ」を注文。

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「最初の一口は、ぜひ何もつけずに」とお店の方に勧められ、そのまま一口。すると、麺の弾力と歯ごたえ、小麦と塩のやさしい風味が口いっぱいに広がり、麺だけでも十分に美味しいことに驚きます。

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「清水屋セット」は、小鉢3品に揚げ物の盛り合わせが付いた満足感たっぷりの内容。群馬県ならではのこんにゃくや舞茸など、地元食材を少しずつ楽しめるのが嬉しいポイントです。

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秋限定の「栗の白揚げ」は、外側は軽くサクッと、中はほっくり。渋皮ごと揚げてあるので、栗本来の香りと自然な甘みがしっかり感じられ、シンプルに素材の良さが伝わってきます。まさに秋ならではのごちそうです。